15 La Charte L’un des résultats déterminants de la Loi constitutionnelle de 1982 a été la création et la mise en œuvre de la Charte canadienne des droits et libertés. Avant la création de la Charte, les droits et libertés étaient protégés par diverses lois au Canada. Cellesci comprenaient la Déclaration canadienne des droits de 1960, mais cette dernière ne s’appliquait qu’aux lois fédérales. Plus important encore, aucune des lois protégeant les droits et libertés des Canadiens ne faisaient partie de la Constitution à l’époque, ce qui signifie que ces lois manquaient de suprématie et de permanence. Par conséquent, lorsque le gouvernement de Pierre Elliott Trudeau a commencé les processus de rapatriement de la Constitution canadienne, il a également décidé d’inclure une nouvelle Charte des droits et libertés. La majorité des négociations (mentionnées ci-dessus) concernaient la Charte. Plusieurs dirigeants provinciaux craignaient que la Charte ne restreigne le droit des gouvernements provinciaux de légiférer comme ils le désiraient, et certains craignaient également que la Charte puisse donner trop de pouvoirs aux tribunaux et aux juges pour en interpréter la signification. En fin de compte, la majorité des provinces ont accepté de soutenir la Charte à une condition : qu’elle contienne une clause permettant au Parlement ou à toute législature provinciale d’exempter les lois de certains articles dans la Charte (sur les droits fondamentaux, les droits à l’égalité, et les droits légaux) durant une période de cinq ans. À ce stade, elles seraient sujettes à un renouvellement. Cette « clause nonobstant », ou article 33 de la Charte, n’a été utilisée que quelques fois par diverses provinces pour outrepasser les droits de la Charte. Le gouvernement fédéral n’a jamais invoqué cette clause. L’impact de la Charte est vaste, et elle révolutionne plusieurs aspects de la vie canadienne. La Charte protège les Canadiens contre l’État, et elle protège les minorités contre les majorités parlementaires. Elle s’applique à toute personne au Canada, citoyen ou nouvel arrivant, bien que certains de ses droits ne s’appliquent qu’aux citoyens, incluant le droit de vote et le droit d’entrer et sortir du pays. L’article 1 de la Charte donne également aux gouvernements le pouvoir de limiter les droits et libertés, à condition que la « justification de ces limites puisse être démontrée dans une société libre et démocratique. » Les provinces et Ottawa ont également convenu d’une formule d’amendement. Toute modification à la Charte nécessite l’accord du Parlement en plus des législatures de sept provinces ou plus, ce qui, combiné, doit représenter au moins 50% de la population du Canada. Le Québec et la Charte Le gouvernement du Québec n’a jamais signé la Loi constitutionnelle de 1982, et ne l’a pas non plus officiellement endossée. Toutefois, la Cour suprême du Canada a déterminé que la Constitution était juridiquement obligatoire, et ce sans l’approbation des provinces. Par conséquent, toutes les lois du Québec doivent respecter la Charte canadienne pour être jugées constitutionnelles. En 1975, le Québec a adopté la Charte des droits et libertés de la personne du Québec. La Charte du Québec est une loi fondamentale qui a préséance sur toutes les autres lois et qui, selon la Cour suprême, possède un statut quasi constitutionnel. Elle soutient qu’aucune disposition de toute loi ne peut aller à l’encontre des articles 1 à 38 de la Charte du Québec, à moins que cette loi ne précise expressément qu’elle s’applique malgré la Charte. Timbre-poste, c.1987 (Dreamstime.com/ Alexander Mirt/ID 213665475)
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