PARTIE 4 : De la Confédération à la Première Guerre mondiale À l’époque de la Confédération en 1867, les règles concernant le droit de vote étaient déterminées par chaque province, incluant qui était autorisé à voter au niveau fédéral. En règle générale, le droit de vote était étendu aux sujets britanniques masculins âgés de plus de 21 ans, et la plupart des provinces avaient des critères de propriété. Cependant, à cette époque, la plupart des Canadiens ne possédaient pas de propriété ou n’atteignaient pas le seuil de revenu établi par les provinces, ce qui empêchait donc la plupart des gens de voter. Les électeurs admissibles étaient déterminés par les provinces; un groupe privé du droit de vote au niveau provincial était également privé du droit de vote au niveau fédéral. Au tournant du 20e siècle, la majorité de ces restrictions basées sur la propriété et le revenu ont été levées. En 1876, la Loi sur les Indiens a regroupé les lois affectant les Indiens inscrits. Elle a introduit l’émancipation obligatoire, ce qui signifiait que tout Indien inscrit qui obtenait un diplôme universitaire ou devenait médecin, avocat ou membre du clergé était automatique émancipé et que son statut était résilié. S’il répondait également aux critères de propriété, il pouvait voter au niveau fédéral. Cependant, la majorité était toujours privée de ses droits. Ce n’est qu’en 1960 que toutes les Premières Nations ont pu voter au niveau fédéral sans perdre leur statut et leurs droits issus des traités. La Loi sur les Indiens a également imposé le système des bandes aux peuples autochtones au Canada de manière à contrôler leur gouvernance et à tenter de les assimiler à la culture euro-canadienne par le biais de la démocratie occidentale. Les bandes sont des groupes autochtones dont l’utilisation des terres de réserve, de l’argent et d’autres ressources étaient gérée par le gouvernement fédéral. Les bandes étaient forcées d’adopter des structures gouvernementales coloniales semblables aux gouvernements municipaux, et d’élire un chef et des membres du conseil. Ces conseils étaient tenus responsables devant le ministre des Affaires indiennes. Les agents des Indiens, pour la plupart des hommes non autochtones, étaient chargés de gérer les affaires quotidiennes des bandes, incluant la supervision des élections, et ils pouvaient opposer leur veto sur les décisions du conseil de la bande. Ces agents appliquaient les politiques assimilatrices du gouvernement. Aujourd’hui, les bandes sont supervisées par le ministère des Relations Couronne-Autochtones et Affaires du Nord. Les Indiennes inscrites ont eu l’interdiction de voter ou de se présenter aux élections jusqu’à ce que des modifications soient apportées à la Loi sur les Indiens en 1951. Cependant, les amendements de 1951 ont également imposé des restrictions plus strictes aux Indiennes inscrites; elles étaient involontairement émancipées si elles épousaient un homme sans statut, ce qui signifie qu’elles et leurs enfants perdaient leurs droits et privilèges de bande. Pour en savoir plus sur les bandes, visitez L’Encyclopédie canadienne. L’Acte du cens électoral de 1885, qui a été abrogé en 1898, accordait le droit de vote au fédéral aux hommes des Premières Nations des réserves de l’est du Canada qui répondaient aux critères de propriété, sans leur retirer leur statut. Ces critères de propriété signifiaient encore une fois que plusieurs membres des Premières Nations n’avaient pas le droit de voter. Durant cette même période, les politiques fédérales et provinciales ont retiré le droit de vote à plusieurs groupes en se basant sur la race. Avec les vastes vagues d’immigration de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle, la démographie du Canada changeait. Dans les provinces où les colons blancs se sentaient menacés par l’afflux de colons non blancs, les politiques basées sur la race ont changé pour exclure certains électeurs. Peu de droits ont été accordés jusqu’à la Première Guerre mondiale. La Loi sur les Indiens est la principale loi utilisée par le gouvernement fédéral pour administrer le statut indien, les gouvernements locaux des Premières Nations, et la gestion des terres de réserve. La loi a été conçue pour assimiler les Premières Nations à la société euro-canadienne. Vous pouvez en apprendre davantage sur la Loi sur les Indiens en consultant le site de L’Encyclopédie canadienne. Des infirmières militaires d’un hôpital canadien en train de voter aux élections fédérales canadiennes, France, 1917 (avec la permission de William Rider-Rider/Canada. Dept. of National Defence/Bibliothèque et Archives Canada/PA-002279). 8.
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